Be used to et get used to : pourquoi le français confond les trois

Le francophone se trompe ici deux fois, et pour deux raisons indépendantes. La première est lexicale, la seconde grammaticale, et elles se combinent dans la même phrase.

Première raison : une expression française pour deux structures anglaises

Avoir l'habitude de traduit à la fois used to et be used to. J'avais l'habitude de fumer et j'ai l'habitude du bruit passent par la même tournure française, alors que l'anglais utilise deux structures sans rapport.

Résultat : le francophone ne cherche même pas à distinguer, parce que sa langue ne l'y oblige jamais. S'habituer à existe bien et correspond à get used to, mais les deux autres restent collées.

Seconde raison : le de et le à appellent un infinitif

J'ai l'habitude de travailler la nuit. La structure est automatique, et elle se transfère telle quelle :

I am used to work at night.

C'est faux. Il faut I am used to working at night.

Ce to n'est pas la marque de l'infinitif, malgré l'apparence. C'est une préposition, comme le de français, et en anglais une préposition est suivie du gérondif ou d'un nom. C'est pourquoi I am used to the noise fonctionne parfaitement.

Les trois structures, remises à plat

Used to plus infinitif : habitude passée et terminée. I used to smoke équivaut à je fumais avant. Ici l'infinitif est correct, ce qui rend l'erreur suivante plus tentante.

Be used to plus gérondif : état présent. I am used to the cold équivaut à j'ai l'habitude du froid.

Get used to plus gérondif : processus en cours. I am getting used to it équivaut à je m'y habitue.

Le test qui tranche

Demandez-vous si vous pourriez dire je m'habitue. Si oui, c'est get used to. Sinon, demandez-vous si l'habitude est terminée : si oui, c'est used to avec infinitif ; si elle dure encore, c'est be used to avec gérondif.

Ce détour est nécessaire précisément parce que avoir l'habitude de ne tranche pas tout seul.

Au passé : was used to contre got used to

Was used to décrit l'état antérieur : When I moved to Oslo I was used to the cold signifie que vous y étiez déjà habitué en arrivant.

Got used to décrit le processus achevé sur place : When I moved to Oslo I got used to the cold signifie que vous vous y êtes habitué là-bas.

Le français distingue de la même façon j'avais l'habitude et je me suis habitué, mais comme les deux passent par des tournures proches, la nuance se perd souvent à la traduction.

Une vérification rapide

Remplacez mentalement le verbe par un nom. Si I am used to the work tient debout, la place demande un nom ou un gérondif, jamais un infinitif. Si vous avez écrit to work, c'est presque toujours le de français qui a suivi.