I 20 suoni vocalici dell'inglese: l'italiano ne ha 7, tutti tesi

Cinque lettere, circa venti suoni. L'italiano ne ha sette, il che lo mette in posizione migliore dello spagnolo, ma la distanza resta ampia.

Conviene sapere subito cosa porti con te e cosa no. Porti la qualità — distingui già e aperta da e chiusa — e porti i dittonghi. Non porti la durata distintiva né la schwa.

Le 7 vocali brevi

Sono vicine all'italiano e e ɒ. Mancano æ, ʌ e soprattutto ə, la vocale neutra che in inglese è il suono più frequente di tutti.

Per æ hai un vantaggio: partendo dalla e aperta di bello e aprendo ancora la bocca, il salto è più corto che per uno spagnolo.

Le 5 vocali lunghe

L'italiano allunga le vocali toniche, ma senza cambiare parola. In inglese la durata distingue ship da sheep, e non solo la durata: cambia anche il timbro.

Gli 8 dittonghi

Qui l'italiano aiuta più del francese, che di dittonghi non ne ha nessuno. Mai, auto, poi ti rendono naturale l'idea di una vocale in movimento.

La differenza sta nell'arrivo. In italiano le due vocali sono piene e separabili: ma-i. In inglese il secondo elemento resta rilassato e appena accennato. In go (əʊ) non c'è una o italiana seguita da una u piena: si parte vicino alla schwa e si scivola appena.

I tre che finiscono in ə — near, square, cure — non hanno corrispondenza, perché manca la schwa.

Ordine di lavoro

1. La schwa (ə). Il suono più frequente dell'inglese, assente in italiano. Ridurre le sillabe atone è l'intervento che cambia di più.
2. ɪ / iː e ʊ / uː. Le coppie teso/rilassato, dove l'italiano non ti aiuta affatto.
3. æ e ʌ, sfruttando la tua sensibilità per la qualità vocalica.
4. I dittonghi in ə, e l'abitudine a non riempire il secondo elemento.

Perché i simboli

In italiano si legge quel che si scrive. In inglese no: iː si scrive ee in see, ea in sea, ie in field, i in machine. Quattro grafie, un suono. Imparare i simboli delle vocali richiede poco e risolve il problema alla radice.