Les 20 voyelles de l'anglais : le français n'a aucune diphtongue
Cinq lettres, une vingtaine de sons. C'est le point de départ de toute la prononciation anglaise, et le français y arrive plutôt bien équipé : une douzaine de voyelles orales, des nasales, un schwa. Trois des quatre difficultés classiques vous sont épargnées.
La quatrième, en revanche, est entière : le français ne possède aucune diphtongue.
Les 7 voyelles brèves
La bouche tient une position, brièvement.
| symbole | exemple |
|---|---|
| ɪ | kit, ship |
| e | dress, bed |
| æ | trap, cat |
| ʌ | strut, cup |
| ɒ | lot, dog |
| ʊ | foot, put |
| ə | about, teacher |
Le ə est le son le plus fréquent de l'anglais. Vous l'avez déjà dans petit.
Les 5 voyelles longues
| symbole | exemple |
|---|---|
| iː | fleece, see |
| ɜː | nurse, bird |
| ɑː | start, father |
| ɔː | north, thought |
| uː | goose, blue |
Attention : long ne veut pas dire « le même son en plus long ». Ship n'est pas un sheep raccourci, la qualité change aussi.
Les 8 diphtongues, le vrai chantier
Une diphtongue est une voyelle en mouvement : la langue part d'une position et glisse vers une autre, à l'intérieur d'une seule syllabe.
| symbole | exemple |
|---|---|
| eɪ | face, day |
| aɪ | price, my |
| ɔɪ | choice, boy |
| əʊ | goat, go |
| aʊ | mouth, now |
| ɪə | near, here |
| eə | square, hair |
| ʊə | cure, tour |
Les voyelles françaises sont stables : le é de été commence et finit au même endroit. D'où le réflexe de figer les diphtongues anglaises :
- day devient dé au lieu de deɪ
- go devient gô au lieu de gəʊ
- no devient nô au lieu de nəʊ
Ce n'est pas une nuance de détail. C'est probablement ce qui identifie le plus vite un accent français en anglais, avant même les consonnes.
Comment travailler le mouvement
Prenez go. Ne visez pas un o unique : partez d'un son proche du schwa, puis glissez vers un ou. Vous devez sentir la langue et les lèvres bouger pendant la voyelle.
Exagérez au début. Une diphtongue correctement produite paraît excessive à une oreille française, précisément parce que le français n'en fait jamais.
Trois diphtongues finissent en ə — near, square, cure. Là, le mouvement va vers le centre et se relâche, ce qui vous est plus naturel puisque vous avez déjà le schwa.
Par où commencer
- eɪ et əʊ — les plus fréquentes et les plus souvent figées
- ɪ / iː et ʊ / uː — l'opposition tendu/relâché
- æ, qui n'existe pas en français
- La réduction en ə des syllabes inatones
Les consonnes viennent après. En anglais, ce sont les voyelles qui portent l'essentiel de l'accent perçu.
Questions fréquentes
Équipe éditoriale de l'International English Test
Membre associé de l'ALTE · Évaluation d'anglais du Royaume-Uni · Depuis 2023
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