Los 20 sonidos vocálicos del inglés: 5 letras, 20 sonidos
El español funciona con una economía envidiable: cinco letras vocales, cinco sonidos, y cada letra suena siempre igual. El inglés tiene las mismas cinco letras y unos veinte sonidos.
Esa desproporción de uno a cuatro explica casi todos los problemas de pronunciación del hispanohablante. No se trata de acentuar mejor, sino de producir sonidos que tu lengua materna nunca te pidió.
Las 7 vocales cortas
| símbolo | ejemplo | en español |
|---|---|---|
| ɪ | kit, ship | no existe |
| e | dress, bed | parecido a la e |
| æ | trap, cat | no existe |
| ʌ | strut, cup | no existe |
| ɒ | lot, dog | parecido a la o |
| ʊ | foot, put | no existe |
| ə | about, teacher | no existe |
Las 5 vocales largas
| símbolo | ejemplo |
|---|---|
| iː | fleece, see |
| ɜː | nurse, bird |
| ɑː | start, father |
| ɔː | north, thought |
| uː | goose, blue |
Cuidado con una trampa: largo no significa "el mismo sonido pero sostenido". Ship no es un sheep acortado; también cambia la calidad.
Los 8 diptongos
| símbolo | ejemplo |
|---|---|
| eɪ | face, day |
| aɪ | price, my |
| ɔɪ | choice, boy |
| əʊ | goat, go |
| aʊ | mouth, now |
| ɪə | near, here |
| eə | square, hair |
| ʊə | cure, tour |
Aquí el español ayuda a medias. Tienes diptongos en aire, auto, peine, así que la idea de una vocal que se mueve te resulta natural.
La diferencia está en el destino. En español las dos vocales del diptongo son plenas y separables: ai-re. En inglés el segundo elemento suele quedar relajado, apenas insinuado. En go (əʊ) el punto de partida no es una o española y el de llegada no es una u plena.
Los tres diptongos que terminan en ə — near, square, cure — no tienen equivalente español, porque el español no tiene schwa.
El orden en que conviene trabajar
- La schwa (ə). Es el sonido más frecuente del inglés y el español no lo tiene. Reducir las sílabas átonas es lo que más cambia tu acento.
- ɪ / iː y ʊ / uː. Los pares tenso/relajado: ship / sheep, full / fool.
- æ y ʌ. Sin ellos, cat, cap y cup acaban sonando igual.
- Los diptongos que terminan en ə.
Por qué los símbolos, y no la ortografía
En español lees lo que ves. En inglés no: el sonido iː se escribe ee en see, ea en sea, ie en field e i en machine. Cuatro grafías, un sonido.
Aprender los símbolos de las vocales lleva un rato corto y resuelve un problema permanente: cualquier diccionario te da la pronunciación exacta de cualquier palabra sin que tengas que oírla.
Preguntas frecuentes
Equipo editorial de International English Test
Miembro asociado de ALTE · Proveedor de evaluación de inglés del Reino Unido · Desde 2023
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