Le 7 vocali brevi dell'inglese: l'italiano ne ha 7, ma non queste
L'italiano parte meglio dello spagnolo: ha sette suoni vocalici, non cinque, e distingue già la e aperta di bello dalla e chiusa di sera, e la o aperta di rosa da quella chiusa di sole. L'idea che due vocali simili possano essere suoni diversi ti è quindi familiare.
Mancano però due cose che in inglese reggono metà del sistema: la durata distintiva e la schwa.
| simbolo | esempio | situazione in italiano |
|---|---|---|
| ɪ | kit, ship | assente — la i italiana è troppo tesa |
| e | dress, bed | vicino alla e aperta di bello |
| æ | trap, cat | assente — fra a ed e |
| ʌ | cup, love | assente — vocale centrale rilassata |
| ɒ | lot, dog | vicino alla o aperta di rosa |
| ʊ | foot, put | assente — la u italiana è troppo tesa |
| ə | about, teacher | assente — nessuna vocale neutra |
Il vero ostacolo: teso contro rilassato
In italiano le vocali si pronunciano con una posizione stabile e i muscoli impegnati. L'inglese oppone a ciascuna vocale tesa una versione rilassata:
- sheep (teso, iː) contro ship (rilassato, ɪ)
- fool (teso, uː) contro full (rilassato, ʊ)
Non è solo questione di durata. Se accorci semplicemente una i italiana ottieni uno sheep breve, non uno ship. Per la ɪ la lingua scende un poco e i muscoli si allentano.
Questo è il punto in cui l'italiano non ti aiuta affatto, perché il sistema a sette vocali distingue la qualità ma tiene tutte le vocali tese.
La schwa e il ritmo della frase
L'italiano dà a ogni vocale il suo valore pieno: in televisione si sentono tutte. L'inglese riduce le sillabe non accentate a ə. In teacher la seconda sillaba non è er, è schwa. In about la prima a è schwa.
Pronunciare ogni vocale per intero è ciò che fa suonare straniero un inglese grammaticalmente perfetto. Ridurre le atone è il singolo intervento che cambia di più.
Dove il tuo italiano ti aiuta davvero
Un vantaggio concreto: sapendo già distinguere e aperta da e chiusa, il salto verso æ è più corto che per uno spagnolo. Parti dalla e aperta di bello, apri ancora la bocca e abbassa la lingua.
Coppie da esercitare
- ɪ / iː: ship / sheep · bit / beat ← priorità
- ʊ / uː: full / fool · pull / pool ← priorità
- æ / e: bad / bed · man / men
- ʌ / æ: cup / cap · cut / cat
Le prime due righe riguardano l'opposizione teso/rilassato, che in italiano non esiste. Lì si concentra il lavoro.
Domande frequenti
Team editoriale dell'International English Test
Membro associato dell'ALTE · Valutazione di inglese del Regno Unito · Dal 2023
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