Les 7 voyelles courtes de l'anglais : le français a le schwa mais pas le ɪ
Le français est mieux armé que l'espagnol ou l'italien pour ce chapitre : une douzaine de voyelles, des oppositions fines comme é contre è, et surtout un schwa déjà présent dans petit ou le. Trois des sept sons anglais ne vous demanderont donc presque rien.
Le problème est ailleurs, et il est double : l'anglais oppose des voyelles par la longueur, ce que le français ne fait pas, et il possède des voyelles relâchées que le français ignore.
| symbole | exemple | statut en français |
|---|---|---|
| ɪ | kit, ship | absent — le i français est trop tendu |
| e | dress, bed | proche du è de mère |
| æ | trap, cat | absent — entre le a et le è |
| ʌ | cup, love | absent — voyelle centrale relâchée |
| ɒ | lot, dog | proche du o ouvert de sotte |
| ʊ | foot, put | absent — le ou français est trop tendu |
| ə | about, teacher | présent (petit) — acquis |
Tendu contre relâché : la vraie difficulté
Le français n'a que des voyelles tendues : le i de lit et le ou de fou se prononcent avec les muscles engagés, en position stable. L'anglais oppose systématiquement une version tendue à une version relâchée :
- sheep (tendu, iː) contre ship (relâché, ɪ)
- fool (tendu, uː) contre full (relâché, ʊ)
Ce n'est pas seulement une question de durée. Pour ɪ, la langue descend un peu et les muscles se détendent. Si vous vous contentez de raccourcir un i français, vous obtenez un sheep bref, pas un ship.
Un repère utile : le ə que vous avez déjà est justement une voyelle relâchée. Le geste vous est familier, il faut simplement l'appliquer à d'autres positions.
Le æ, l'autre absent notable
æ dans cat se situe entre le a de patte et le è de mère. Beaucoup de francophones choisissent le è, ce qui fait tomber ensemble :
- bad et bed
- man et men
Ouvrez davantage la bouche que pour un è et laissez la langue descendre.
Le schwa : présent, mais pas au même rythme
Vous avez le son. Ce qui change, c'est sa fréquence. En anglais, presque toute syllabe non accentuée se réduit : le er de teacher, le a de about, le o de support. En français, le e caduc disparaît souvent plutôt que de se réduire.
Prononcer chaque voyelle en entier est ce qui fait qu'un anglais grammaticalement irréprochable garde un accent net.
Paires à travailler
- ɪ / iː : ship / sheep · bit / beat ← priorité
- ʊ / uː : full / fool · pull / pool ← priorité
- æ / e : bad / bed · man / men
- ʌ / æ : cup / cap · cut / cat
Les deux premières lignes portent sur l'opposition tendu/relâché, qui n'existe pas en français. C'est là que se trouve l'essentiel du travail.
Questions fréquentes
Équipe éditoriale de l'International English Test
Membre associé de l'ALTE · Évaluation d'anglais du Royaume-Uni · Depuis 2023
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