Las 7 vocales cortas del inglés: el español solo tiene 5
El español funciona con 5 vocales y una regla muy cómoda: cada letra suena siempre igual. El inglés tiene 5 letras vocales pero alrededor de 20 sonidos. La cuenta no cuadra, y ahí empieza todo.
Aquí van las 7 cortas, con lo que suele pasar cuando se sustituyen por la vocal española más parecida.
| símbolo | ejemplo | qué le pasa al hispanohablante |
|---|---|---|
| ɪ | kit, ship | se convierte en la i española → ship suena a sheep |
| e | dress, bed | es el más fácil, casi igual a la e española |
| æ | trap, cat | no existe; sale una a o una e → cat suena a cat/ket |
| ʌ | cup, love | no existe; sale una a → cup suena a cap |
| ɒ | lot, dog | se convierte en la o española, más cerrada |
| ʊ | foot, put | se convierte en la u española → full suena a fool |
| ə | about, teacher | no existe; se pronuncia la vocal escrita |
Las cuatro que de verdad no existen
De las siete, tres son las que hay que construir desde cero: æ, ʌ y ə. La ɪ y la ʊ existen a medias, porque el español tiene i y u pero más tensas y cerradas.
- æ (cat): la boca se abre más que para una e y la lengua baja. Es un sonido entre la a y la e españolas, pero no es ninguna de las dos.
- ʌ (cup): vocal central y relajada, parecida a una a corta pronunciada sin esfuerzo.
- ə (about): la neutra. No se pronuncia con energía; es lo que queda cuando una sílaba no lleva acento.
La schwa es la clave del ritmo
El español da a cada vocal átona su valor completo: televisión tiene cuatro vocales claras. El inglés no. En teacher la segunda sílaba no es er, es ə. En about la primera a no es a, es ə.
Pronunciar todas las vocales enteras es lo que hace que un inglés muy correcto siga sonando extranjero. Reducir las átonas a schwa hace más por tu acento que cualquier otro cambio.
Pares mínimos: donde cambia el significado
Di cada par en voz alta y mantén las dos vocales distintas.
- ɪ / iː: ship / sheep · bit / beat · fill / feel
- æ / e: bad / bed · sat / set · man / men
- ʌ / æ: cup / cap · cut / cat · run / ran
- ɒ / ʌ: not / nut · lock / luck
El par æ / e es el que más problemas da al hispanohablante, porque las dos se sustituyen por la e española y bad y bed acaban idénticas. Si tu interlocutor tiene que adivinar por contexto, a veces adivina mal.
Cómo practicar sin perder el tiempo
Trabaja por pares, no por sonidos sueltos. Un sonido aislado es difícil de juzgar; un par te dice inmediatamente si los estás distinguiendo o no. Grábate diciendo ship / sheep y escúchalo: si suenan igual, todavía tienes una sola vocal donde el inglés tiene dos.
Estos sonidos breves distinguen pares de palabras enteras. Un test gratuito de nivel de inglés te dice en qué punto estás realmente.
Preguntas frecuentes
Equipo editorial de International English Test
Miembro asociado de ALTE · Proveedor de evaluación de inglés del Reino Unido · Desde 2023
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