Las 7 vocales cortas del inglés: por qué el español solo tiene 5
El español funciona con 5 vocales y una regla muy cómoda: cada letra suena siempre igual. El inglés tiene 5 letras vocales pero alrededor de 20 sonidos. La cuenta no cuadra, y ahí empieza todo.
Aquí van las 7 cortas, con lo que suele pasar cuando se sustituyen por la vocal española más parecida.
| símbolo | ejemplo | qué le pasa al hispanohablante |
|---|---|---|
| ɪ | kit, ship | se convierte en la i española → ship suena a sheep |
| e | dress, bed | es el más fácil, casi igual a la e española |
| æ | trap, cat | no existe; sale una a o una e → cat suena a cat/ket |
| ʌ | cup, love | no existe; sale una a → cup suena a cap |
| ɒ | lot, dog | se convierte en la o española, más cerrada |
| ʊ | foot, put | se convierte en la u española → full suena a fool |
| ə | about, teacher | no existe; se pronuncia la vocal escrita |
Las cuatro que de verdad no existen
De las siete, tres son las que hay que construir desde cero: æ, ʌ y ə. La ɪ y la ʊ existen a medias, porque el español tiene i y u pero más tensas y cerradas.
- æ (cat): la boca se abre más que para una e y la lengua baja. Es un sonido entre la a y la e españolas, pero no es ninguna de las dos.
- ʌ (cup): vocal central y relajada, parecida a una a corta pronunciada sin esfuerzo.
- ə (about): la neutra. No se pronuncia con energía; es lo que queda cuando una sílaba no lleva acento.
La schwa es la clave del ritmo
El español da a cada vocal átona su valor completo: televisión tiene cuatro vocales claras. El inglés no. En teacher la segunda sílaba no es er, es ə. En about la primera a no es a, es ə.
Pronunciar todas las vocales enteras es lo que hace que un inglés muy correcto siga sonando extranjero. Reducir las átonas a schwa hace más por tu acento que cualquier otro cambio.
Pares mínimos: donde cambia el significado
Di cada par en voz alta y mantén las dos vocales distintas.
- ɪ / iː: ship / sheep · bit / beat · fill / feel
- æ / e: bad / bed · sat / set · man / men
- ʌ / æ: cup / cap · cut / cat · run / ran
- ɒ / ʌ: not / nut · lock / luck
El par æ / e es el que más problemas da al hispanohablante, porque las dos se sustituyen por la e española y bad y bed acaban idénticas. Si tu interlocutor tiene que adivinar por contexto, a veces adivina mal.
Cómo practicar sin perder el tiempo
Trabaja por pares, no por sonidos sueltos. Un sonido aislado es difícil de juzgar; un par te dice inmediatamente si los estás distinguiendo o no. Grábate diciendo ship / sheep y escúchalo: si suenan igual, todavía tienes una sola vocal donde el inglés tiene dos.
Preguntas frecuentes
Equipo editorial de International English Test
Miembro asociado de ALTE · Proveedor de evaluación de inglés del Reino Unido · Desde 2023
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