Les 5 voyelles longues de l'anglais : allonger ne suffit pas
Le français ne se sert pas de la durée pour distinguer les mots. Vous pouvez tenir le i de vie aussi longtemps que vous voulez, ce sera toujours vie. L'anglais, lui, s'en sert — et pas seulement d'elle.
Les cinq sons
| symbole | exemples |
|---|---|
| iː | fleece, see, machine, field |
| ɜː | nurse, bird, learn, word |
| ɑː | start, father, car, calm |
| ɔː | north, thought, saw, more |
| uː | goose, blue, food, June |
Le son iː s'écrit ee dans see, ea dans sea, ie dans field et i dans machine. Même son, quatre graphies : c'est pourquoi on apprend le symbole.
Le piège : allonger ne suffit pas
On retient facilement que sheep est « la longue » et ship « la courte ». On allonge alors le i français et on considère la paire réglée.
Elle ne l'est pas. Les deux voyelles diffèrent aussi par la qualité :
- iː (sheep) : tendue et fermée
- ɪ (ship) : relâchée, légèrement plus ouverte
En ne jouant que sur la durée, vous produisez sheep et sheep bref. Il faut allonger et relâcher, les deux ensemble.
Même chose pour fool (uː) et full (ʊ).
Le ɜː et la tentation du eu
ɜː dans bird, nurse, learn est une voyelle centrale longue. Le réflexe francophone est d'y mettre le eu de peur, qui n'en est pas loin.
La différence est l'arrondissement des lèvres. Pour le eu français, les lèvres s'avancent et s'arrondissent ; pour le ɜː anglais, elles restent neutres et détendues. Dites bird avec un eu et l'accent s'entend immédiatement ; retirez l'arrondissement et le son est juste.
Bonne nouvelle : vous avez déjà le schwa dans petit. Tenez-le sans bouger la langue et vous obtenez ɜː.
Les motifs orthographiques
- e muet : voyelle, une consonne, e muet allonge souvent — hop / hope, bit / bite
- voyelles doubles : souvent un son long — meet, team, boat, moon
- syllabe ouverte : voyelle en fin de syllabe tend à s'allonger — we, go, ta-ble
Ce sont des tendances, pas des règles. Le français est déjà peu régulier ; l'anglais l'est beaucoup moins.
Paires à travailler
- iː / ɪ : sheep / ship · feet / fit · leave / live
- uː / ʊ : fool / full · pool / pull
- ɑː / ʌ : cart / cut · heart / hut
- ɜː : bird, nurse, learn ← surveillez les lèvres
Enregistrez-vous sur bird. Si vous entendez beurd, ce sont les lèvres qu'il faut corriger, pas la langue.
Questions fréquentes
Équipe éditoriale de l'International English Test
Membre associé de l'ALTE · Évaluation d'anglais du Royaume-Uni · Depuis 2023
Cet article t'a aidé ? Partage-le :
