Las 5 vocales largas del inglés: en español la duración no cambia palabras
En español la duración de una vocal no cambia la palabra. Puedes alargar la i de vino todo lo que quieras y sigue siendo vino. Esa libertad es precisamente lo que estorba: el inglés usa la duración, junto con la calidad, para separar pares enteros de palabras.
Los cinco sonidos
| símbolo | ejemplos |
|---|---|
| iː | fleece, see, machine, field |
| ɜː | nurse, bird, learn, word |
| ɑː | start, father, car, calm |
| ɔː | north, thought, saw, more |
| uː | goose, blue, food, June |
Fíjate en la columna derecha: iː aparece como ee en see, ea en sea, ie en field e i en machine. Es siempre el mismo sonido con cuatro grafías. Por eso se aprende el símbolo.
El malentendido más caro: alargar no basta
Casi todo el mundo entiende que sheep es "la larga" y ship "la corta". Y luego alarga la i española y da por resuelto el par.
No lo está. Las dos vocales también se diferencian en calidad:
- iː (sheep): tensa y cerrada, parecida a la i española pero sostenida
- ɪ (ship): relajada y algo más abierta, no es una i española corta
Si solo cambias la duración, produces sheep y sheep breve. El oyente sigue sin distinguir. Hay que alargar y cambiar la postura de la lengua a la vez.
Lo mismo ocurre con fool (uː) y full (ʊ).
El sonido que no se parece a nada español: ɜː
ɜː en bird, nurse, learn es una vocal central larga con los labios relajados. No hay nada igual en español, y por eso muchos hispanohablantes pronuncian bird como berd o burd, sustituyéndola por la vocal escrita.
Camino corto: produce el sonido neutro de la schwa, el de la a de about, y sostenlo sin mover la lengua ni redondear los labios. Eso es ɜː.
Los patrones de escritura, como primera hipótesis
El español se lee como se escribe; el inglés no, y conviene asumirlo desde el principio. Aun así hay tendencias útiles:
- e muda: vocal, una consonante, e muda → suele alargar: hop / hope, bit / bite
- dos vocales juntas: suelen dar sonido largo: meet, team, boat, moon
- sílaba abierta: vocal al final de sílaba tiende a alargarse: we, go, ta-ble
Son tendencias, no reglas. Trátalas como una primera apuesta y confirma en el diccionario cuando la palabra importe.
Pares para practicar
- iː / ɪ: sheep / ship · feet / fit · leave / live
- uː / ʊ: fool / full · pool / pull
- ɑː / ʌ: cart / cut · heart / hut
- ɜː: bird, nurse, learn ← sonido nuevo, sin par español
Grábate diciendo ship / sheep. Si la única diferencia que oyes es la duración, todavía estás produciendo la misma vocal dos veces.
Preguntas frecuentes
Equipo editorial de International English Test
Miembro asociado de ALTE · Proveedor de evaluación de inglés del Reino Unido · Desde 2023
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