IELTS vs TOEFL : lequel est le plus facile ? Guide comparatif 2026

Chaque année, près de 3,5 millions de personnes passent le IELTS ou le TOEFL, et pourtant une question revient en boucle sur tous les forums : lequel des deux est vraiment le plus facile ? La réponse honnête, c'est que la difficulté est subjective — mais les différences de format, elles, sont objectives et mesurables. Ce guide compare tout ce qui influe sur ton score : structure, timing, notation, coût et compétences valorisées par chaque test.

IELTS vs TOEFL en un coup d'œil : comparaison côte à côte

Le moyen le plus rapide de savoir quel test te correspond, c'est une comparaison directe. Le tableau ci-dessous couvre toutes les variables importantes.

Pour un regard plus approfondi sur l'évolution des formats pour les admissions 2026, notre article sur les différences de format IELTS vs TOEFL pour les universités en 2026 détaille les changements récents.

Ce qui rend le IELTS plus facile pour certains candidats

IELTS Academic a été développé conjointement par le British Council, IDP et Cambridge Assessment English. Sa conception reflète une tradition éducative britannique, ce qui avantage structurellement certains profils — notamment les francophones ayant étudié dans un lycée à programme international ou en filière européenne.

L'expression orale est plus naturelle

L'épreuve orale du IELTS est un entretien de 11 à 14 minutes avec un examinateur humain formé, découpé en trois parties : une introduction, un monologue court (le "long turn") et une discussion. Les études montrent régulièrement que les candidats stressés à l'oral obtiennent de meilleurs résultats face à un interlocuteur réel — ça ressemble à une vraie conversation.

Le TOEFL remplace complètement cela par des réponses enregistrées dans un micro, sans échange. Pour les apprenants qui s'appuient sur les indices conversationnels, ce format peut faire chuter les performances de 10 à 15 % par rapport à leur niveau réel.

Les tâches d'écriture sont plus familières

La Tâche 1 du IELTS Writing te demande de décrire un graphique, un tableau ou un diagramme — une compétence travaillée dans la plupart des cursus scientifiques et en sciences sociales, y compris en France et en Belgique. La Tâche 2 est un essai argumentatif sur un sujet général. Beaucoup de candidats trouvent ça plus intuitif que les tâches intégrées du TOEFL, qui exigent de lire un passage, d'écouter une conférence, puis de synthétiser les deux par écrit sous contrainte de temps.

La variété des accents réduit les mauvaises surprises

Les sections d'écoute du IELTS intègrent des locuteurs britanniques, australiens, canadiens et américains. Si tu as appris l'anglais avec un programme non américain — ce qui est le cas de la grande majorité des élèves en France, en Belgique ou au Maroc — cette variété valorise ce que tu connais déjà plutôt que de te pénaliser.

Ce qui rend le TOEFL plus facile pour certains candidats

TOEFL iBT (internet-based test) est édité par ETS et domine les admissions universitaires en Amérique du Nord. Sa conception récompense un ensemble de compétences académiques que beaucoup de candidats possèdent déjà.

Tout se passe sur un écran

Le TOEFL est entièrement sur ordinateur. Pas d'écriture manuscrite, pas de pression face à un examinateur, et aucun risque qu'un accent soit mal interprété. Les candidats qui tapent vite et facilement — de plus en plus courant chez les jeunes issus des grandes écoles ou des classes prépa — peuvent exprimer des idées plus nuancées à l'écrit qu'à la main.

La section de lecture est plus courte depuis 2023

ETS a raccourci le TOEFL iBT en 2023, passant d'environ 3 heures à 2 heures environ, en réduisant la section de lecture à 2 passages (contre jusqu'à 4 auparavant). Ce format condensé convient aux candidats qui perdent leur concentration sur les longues sessions. Le IELTS utilise toujours 3 passages de lecture représentant 2 150 à 2 750 mots au total.

Les tâches intégrées récompensent la préparation académique

La tâche d'écriture intégrée et les tâches orales intégrées du TOEFL testent explicitement la compétence que les universités privilégient : es-tu capable de synthétiser une conférence et un texte ? Les candidats ayant suivi des cursus universitaires en anglais — par exemple dans le cadre d'un échange Erasmus ou d'un double diplôme franco-britannique — trouvent souvent ces tâches naturelles, car elles reproduisent de vraies situations académiques.

TOEFL vs IELTS : la difficulté vue à travers les systèmes de notation

Comprendre le système de notation t'aide à te fixer un objectif réaliste — et à voir où se situe vraiment la difficulté de chaque test.

Les band scores du IELTS

Le IELTS utilise une échelle de 0 à 9 par paliers de 0,5. Les quatre compétences (Listening, Reading, Writing, Speaking) sont notées séparément ; le band global est leur moyenne, arrondie au 0,5 le plus proche. La plupart des universités françaises et belges qui exigent le IELTS pour leurs programmes en anglais demandent un Band 6.0 à 6.5 en licence, et 6.5 à 7.0 en master.

La subjectivité des bands Writing et Speaking est la critique la plus fréquente. Deux examinateurs peuvent attribuer 6.0 et 6.5 au même essai. ETS répond à ce problème dans le TOEFL en utilisant la notation automatisée (e-rater) pour l'écrit, ce qui supprime la variabilité humaine, mais introduit un autre type d'imprévisibilité.

Les scores en points du TOEFL

Les scores du TOEFL iBT vont de 0 à 120, avec 30 points par section. Un score de 90 correspond environ au Band 7.0 du IELTS (C1 sur l'échelle CEFR) ; 72 correspond à environ Band 6.0 (B2). La précision numérique peut sembler plus transparente — tu sais exactement de combien de points tu dois progresser.

Pour un tableau de correspondance complet entre les niveaux CEFR, les bands IELTS et les scores TOEFL, le guide complet des tests de compétence en anglais comparés propose des tables d'équivalence officielles.

Coût, disponibilité et stratégie de reprise

Le coût est un facteur réel. À environ US$235–US$300, le TOEFL iBT est légèrement plus cher que le IELTS (US$215–US$250) dans la plupart des pays, même si les prix varient selon le marché.

Principales différences de coût :

• Le IELTS facture chaque rapport de score supplémentaire envoyé à une institution (environ £17–£20 par établissement).
• Le TOEFL permet d'envoyer jusqu'à 4 rapports de score gratuitement le jour du test ; les rapports supplémentaires coûtent US$20 chacun.
• La fonctionnalité MyBest Scores du TOEFL te permet de combiner tes meilleurs scores par section sur plusieurs sessions — ce qui réduit concrètement le coût d'une reprise ciblée.

Le IELTS n'a pas d'équivalent "superscore" : chaque session est évaluée dans son ensemble. Pour un candidat dont l'écrit est solide mais dont l'oral fluctue, le système MyBest du TOEFL représente un avantage financier et stratégique non négligeable.

Quel test d'anglais choisir selon ta situation ?

La bonne réponse dépend de quatre variables : ton rapport à l'anglais, ton pays cible, ton style d'apprentissage et les établissements auxquels tu postules.

Il vaut aussi la peine de rappeler qu'aucun des deux n'est la seule option. Les certificats alignés sur le CEFR sont désormais acceptés par un large éventail d'employeurs — des multinationales comme L'Oréal, Airbus ou Total à des cabinets de conseil — et par de nombreuses institutions, souvent à une fraction du coût et du temps de préparation requis.

En tant que membre associé ALTE, l'International English Test (IET) délivre des certificats d'anglais certifiés CEFR reconnus dans plus de 210 pays. D'après notre expérience auprès de plus de 135 000 titulaires de certificats, on observe un schéma constant : les candidats qui connaissent précisément leur niveau CEFR avant de choisir un test obtiennent de meilleurs résultats que ceux qui s'inscrivent sans référentiel clair. Savoir si tu es solidement B1 ou proche du C1 oriente toutes les décisions qui suivent.

Le guide complet des niveaux d'anglais détaille chaque étape CEFR avec les heures d'étude réalistes, les scores d'examen typiques et les jalons concrets — une référence utile avant de t'engager dans l'un ou l'autre des examens.

Comment décider en trois étapes

1. Fais une évaluation de départ. Avant d'investir dans une inscription au IELTS ou au TOEFL, établis ton niveau CEFR actuel. Un test de positionnement fiable prend 20 minutes et te dit si tu es prêt à passer l'un ou l'autre maintenant, ou si tu as besoin de 3 à 6 mois de préparation supplémentaires.

2. Vérifie les exigences de tes établissements cibles. Consulte les pages d'admission de chaque université, école ou employeur que tu vises. Note le seuil de score exact (pas juste "IELTS ou TOEFL acceptés") et vérifie si les MyBest Scores du TOEFL sont valides.

3. Fais un test blanc officiel pour chaque examen. ETS publie des exercices gratuits pour le TOEFL ; le British Council et Cambridge proposent des supports d'entraînement pour le IELTS. Fais une session complète en conditions réelles pour les deux. Tes scores comparatifs après une préparation identique sont l'indicateur le plus fiable du test qui correspond à ton profil cognitif.

Conclusion

• Ni le IELTS ni le TOEFL n'est universellement plus facile — le test "plus facile" est celui dont le format correspond le mieux à ton style d'apprentissage, à ton parcours éducatif et à l'établissement visé.
• Le IELTS convient aux candidats qui préfèrent l'oral face à un examinateur, la variété des accents et les tâches d'écriture descriptives.
• Le TOEFL iBT convient aux candidats qui tapent couramment, sont à l'aise avec l'anglais américain et veulent la flexibilité des MyBest Scores.
• Au niveau B2, les deux tests nécessitent environ 200 à 250 heures de travail à partir d'un niveau B1.
• Les coûts sont similaires, mais les rapports de score inclus et le superscore du TOEFL peuvent faire économiser de l'argent aux candidats qui passent le test plusieurs fois.
• Un certificat aligné sur le CEFR est une alternative légitime et souvent plus rapide pour les employeurs et de nombreux établissements.

Prêt à savoir exactement où tu en es avant de choisir ton test ? Passe notre test de niveau d'anglais CEFR gratuit — il prend 20 minutes et te donne directement l'équivalent en score IELTS et TOEFL dont tu as besoin.