IELTS vs TOEFL: ¿Cuál es más fácil? Guía de Comparación 2026

Cada año, más de 3,5 millones de personas presentan el IELTS o el TOEFL — y la pregunta que domina todos los foros de preparación en Latinoamérica es siempre la misma: ¿cuál de los dos es más fácil? La respuesta honesta es que la dificultad depende de cada persona, pero las diferencias de formato son objetivas, medibles y, una vez que las entiendes, te dan una ventaja real. Esta guía compara cada dimensión que afecta tu puntaje: estructura, tiempos, calificación, costo y las habilidades que cada examen premia.

IELTS vs TOEFL de un vistazo: comparación directa

La forma más rápida de saber cuál examen te conviene es comparar sus características una a una. La tabla a continuación cubre todas las variables importantes.

Para un análisis más detallado de cómo evolucionó el formato de cada examen para los requisitos de admisión 2026, nuestro artículo sobre las diferencias de formato entre IELTS y TOEFL para el ingreso universitario 2026 cubre los cambios recientes con profundidad.

Por qué el IELTS le resulta más fácil a algunos estudiantes

El IELTS Academic fue desarrollado en conjunto por el British Council, IDP y Cambridge Assessment English. Su diseño refleja una tradición educativa británica, lo que le da una ventaja estructural a ciertos grupos.

La sección de Speaking se siente más natural

El speaking del IELTS es una conversación de 11 a 14 minutos con un examinador humano capacitado, dividida en tres partes: una introducción, un monólogo breve (el "long turn") y una discusión. La evidencia muestra de forma consistente que los candidatos que se ponen nerviosos al hablar en inglés rinden mejor cuando hay una persona real respondiendo, porque simula una conversación auténtica.

El TOEFL reemplaza esto por respuestas grabadas en un micrófono. No hay interacción. Para quienes dependen de las señales conversacionales — algo muy común entre estudiantes latinoamericanos — este formato puede reducir el rendimiento entre un 10 y un 15% respecto a su nivel real.

Las tareas de escritura son más familiares

La Tarea 1 del IELTS Writing te pide describir un gráfico, tabla o diagrama — una habilidad que se practica ampliamente en las carreras de ciencias, economía e ingeniería en universidades latinoamericanas como la UNAM, la UBA o la Universidad de los Andes. La Tarea 2 es un ensayo discursivo sobre un tema general. Muchos candidatos encuentran esto más intuitivo que las tareas integradas del TOEFL, que exigen leer un texto, escuchar una conferencia y sintetizar ambas cosas por escrito en tiempo limitado.

La variedad de acentos reduce las sorpresas

Las secciones de Listening del IELTS incluyen hablantes del Reino Unido, Australia, Canadá y Estados Unidos. Si estudiaste inglés con un currículo no americano — lo que es frecuente en México, Colombia, Argentina o Perú — esta variedad normaliza lo que ya conoces en lugar de penalizarte.

Por qué el TOEFL le resulta más fácil a otros

El TOEFL iBT (internet-based test) es propiedad de ETS y es el examen dominante en las admisiones universitarias de Norteamérica. Su diseño premia un conjunto específico de habilidades académicas que muchos candidatos ya dominan.

Todo está en una sola pantalla

El TOEFL se realiza completamente en computadora. No hay escritura a mano, no hay presión de hablar cara a cara con un examinador y no hay riesgo de que tu acento sea malinterpretado. Los candidatos que escriben rápido — algo cada vez más común entre jóvenes latinoamericanos que crecieron con tecnología — pueden expresar ideas más matizadas en la sección de escritura que quienes redactan a mano en el IELTS.

La sección de Reading es más corta en el formato 2023+

ETS acortó el TOEFL iBT en 2023, reduciéndolo de aproximadamente 3 horas a unas 2 horas, y recortando la sección de lectura a 2 textos (antes podían ser hasta 4). Este formato concentrado favorece a candidatos que pierden concentración en sesiones largas. El IELTS sigue usando 3 textos de lectura con un total de 2.150 a 2.750 palabras.

Las tareas integradas premian la preparación académica

La tarea de escritura integrada y las tareas de speaking integradas del TOEFL ponen a prueba exactamente la habilidad que más valoran las universidades: ¿puedes sintetizar una conferencia y un texto? Los candidatos latinoamericanos que han cursado asignaturas universitarias en inglés — por ejemplo, en programas bilingües en el Tec de Monterrey, la Universidad de Chile o la EAFIT — suelen encontrar estas tareas intuitivas porque reproducen la dinámica real del trabajo académico.

Dificultad TOEFL vs IELTS: comparación de puntajes

Entender el sistema de puntuación te ayuda a fijar una meta realista — y a descubrir dónde se concentra la dificultad real de cada examen.

Las bandas del IELTS

El IELTS usa una escala de 0–9 en incrementos de 0,5. Las cuatro habilidades (Listening, Reading, Writing, Speaking) se califican por separado; la banda general es su promedio, redondeado al 0,5 más cercano. La mayoría de las universidades en México, Colombia y Argentina exigen una Band 6.0–6.5 para el pregrado, y Band 6.5–7.0 para posgrado.

La subjetividad de las bandas de Writing y Speaking es la queja más frecuente. Dos examinadores pueden otorgar 6.0 y 6.5 al mismo ensayo. ETS responde a esto en el TOEFL usando calificación automatizada (e-rater) para la escritura, lo que elimina la variabilidad humana pero introduce otro tipo de imprevisibilidad.

Los puntajes del TOEFL

El TOEFL iBT puntúa entre 0–120, con 30 puntos por sección. Un puntaje de 90 equivale aproximadamente a una Band 7.0 del IELTS (C1 en la escala CEFR); 72 equivale a Band 6.0 (B2). La precisión numérica puede parecer más transparente: sabes exactamente cuántos puntos necesitas mejorar.

Para una tabla completa de equivalencias entre niveles CEFR, bandas IELTS y puntajes TOEFL, el artículo comparativo de todos los exámenes de inglés incluye las tablas de equivalencia oficiales.

Costo, disponibilidad y estrategia para repetir el examen

El costo es un factor real, especialmente en Latinoamérica. El TOEFL iBT, con un precio aproximado de US$235–US$300, es marginalmente más caro que el IELTS (US$215–US$250) en la mayoría de los países de la región, aunque los precios varían según el país.

Diferencias clave de costo:

• El IELTS cobra por cada reporte de puntaje adicional enviado; cada reporte cuesta aproximadamente £17–£20.
• El TOEFL permite enviar hasta 4 reportes de puntaje gratis el día del examen; los adicionales cuestan US$20 cada uno.
• La función MyBest Scores del TOEFL te permite combinar tus mejores puntajes por sección de distintas fechas de examen, lo que reduce efectivamente el costo de repetir una sola sección.

El IELTS no tiene una función equivalente de "superscore"; cada presentación se evalúa como un todo. Para un candidato cuya escritura es fuerte pero cuyo speaking fluctúa — algo frecuente entre profesionales latinoamericanos que usan el inglés más en forma escrita — el sistema MyBest del TOEFL puede representar una ventaja económica y estratégica significativa.

¿Qué examen de inglés es más fácil para tu objetivo?

La respuesta correcta depende de cuatro variables: tu idioma nativo, tu país de destino, tu estilo de aprendizaje y las instituciones a las que aplicas.

Vale la pena mencionar también que ninguno de los dos es tu única opción. Como explica nuestra guía sobre cómo demostrar tu nivel de inglés sin IELTS ni TOEFL, los certificados alineados al CEFR son aceptados hoy por una amplia variedad de empleadores e instituciones — muchas veces a una fracción del costo y del tiempo requerido.

Como Miembro Asociado de ALTE, International English Test (IET) emite certificados de inglés certificados por el CEFR, reconocidos en más de 210 países. Con base en nuestra experiencia con más de 135.000 titulares de certificados — muchos de ellos en México, Brasil, Colombia, Argentina y Chile — observamos un patrón consistente: los candidatos que conocen su nivel CEFR preciso antes de elegir un examen superan a quienes se presentan sin esa información. Saber si estás sólidamente en B1 o cerca del C1 define cada decisión que sigue.

El resumen completo de los niveles de inglés mapea cada etapa CEFR con horas de estudio realistas, puntajes típicos en cada examen y logros concretos en el uso del idioma — una referencia útil antes de comprometerte con cualquiera de los dos exámenes.

Cómo decidir en tres pasos

1. Haz una evaluación inicial. Antes de invertir dinero en la inscripción al IELTS o al TOEFL, establece tu nivel CEFR actual. Una prueba de ubicación confiable toma 20 minutos y te indica si estás listo para presentar el examen ahora o si necesitas 3–6 meses de preparación primero.

2. Revisa los requisitos de tu institución. Consulta las páginas de admisiones de cada universidad, empresa o consulado que sea tu objetivo — por ejemplo, universidades en Canadá para visa de estudiante, o multinacionales con operaciones en LATAM como Amazon, Nestlé o Deloitte. Anota el puntaje exacto requerido (no solo "aceptamos IELTS o TOEFL") y si los MyBest Scores del TOEFL son válidos.

3. Haz un examen de práctica oficial de cada uno. ETS publica materiales de práctica gratuitos del TOEFL; el British Council y Cambridge ofrecen materiales de muestra del IELTS. Completa una sesión completa cronometrada de ambos. Tus puntajes comparativos después de una preparación idéntica son el indicador más confiable de qué examen se adapta mejor a tu estilo cognitivo.

Conclusión

• Ni el IELTS ni el TOEFL es universalmente más fácil — el examen "más fácil" es aquel cuyo formato se alinea mejor con tu estilo de aprendizaje, tu formación educativa y la institución a la que aplicas.
• El IELTS favorece a quienes prefieren hablar cara a cara, están acostumbrados a distintos acentos y tienen práctica describiendo gráficos y datos.
• El TOEFL iBT favorece a quienes escriben bien en teclado, se sienten cómodos con el inglés americano y quieren la flexibilidad de los MyBest Scores.
• En el nivel B2, ambos exámenes requieren aproximadamente 200–250 horas de estudio partiendo desde un nivel B1.
• El costo es similar, aunque los reportes incluidos y la opción de superscore del TOEFL pueden representar un ahorro real para candidatos que repiten el examen.
• Un certificado alineado al CEFR es una alternativa legítima y muchas veces más rápida para empleadores e instituciones en América Latina y el mundo.

¿Listo para saber exactamente dónde estás antes de elegir tu examen? Haz nuestro test gratuito de nivel de inglés CEFR — toma solo 20 minutos y mapea tu resultado directamente a los equivalentes de puntaje del IELTS y el TOEFL que necesitas.