Vocabulaire de l'aéroport en anglais : les mots qui ne se traduisent pas

Le voyageur francophone n'a pas un problème de vocabulaire, il a un problème de correspondance. Le français dispose de ses propres termes, complets et bien installés, et aucun ne ressemble à son équivalent anglais. Enregistrement, embarquement, porte, retrait des bagages : quatre mots français, quatre mots anglais, zéro ressemblance.

S'ajoute une particularité française. Dans les aéroports francophones, les annonces sont bilingues, et l'oreille attend patiemment la version française. On peut voyager des années sans jamais avoir écouté la partie anglaise. Le jour où il n'y a pas de version française, tout le vocabulaire appris reste inutilisable.

Les quatre termes sans ressemblance

Enregistrement se dit check-in. Le comptoir est le check-in desk, l'action to check in. Si vous avez rempli les formalités en ligne, le comptoir où vous déposez la valise s'appelle bag drop.

Porte se dit gate, tout court. Le panneau affiche Gate 14.

Retrait des bagages se dit baggage claim. Le verbe claim est celui qu'on emploie pour réclamer un droit, ce qui n'aide pas l'intuition française.

Correspondance se sépare en deux mots anglais : connection pour le vol suivant, layover pour l'attente entre les deux. Le français escale recouvre les deux notions ; l'anglais les distingue systématiquement.

Ceux qui se ressemblent, et le piège qui va avec

Embarquement donne boarding, carte d'embarquement donne boarding pass, terminal reste terminal, douane donne customs, toujours au pluriel.

Le piège est arithmétique : comme la moitié des termes se ressemblent, on suppose que l'autre moitié aussi, et on cherche luggage collection sur des panneaux qui affichent baggage claim.

Les quatre mots des annonces

Une annonce d'aéroport n'a pas besoin d'être comprise en entier. Quatre mots seulement modifient ce que vous devez faire.

Boarding : l'embarquement commence. Final call : la porte va fermer, il faut y aller maintenant, ce n'est pas un rappel poli. Delayed : retard, suivi d'un nouvel horaire. Gate change : le vol part, mais d'ailleurs.

Le reste relève de la formule. Ladies and gentlemen, may we have your attention please ne contient aucune information.

Au comptoir et au contrôle

Aisle seat est le côté couloir, window seat le hublot. Hand luggage ou carry-on est le bagage à main, excess baggage l'excédent.

Attention à un point de grammaire que le français induit en erreur : luggage et baggage sont indénombrables en anglais. On ne dit ni a luggage ni two baggages, alors que le français compte volontiers ses bagages.

Au contrôle : security check, tray pour le bac, liquids, metal detector. Les consignes arrivent à l'impératif nu, sans les atténuations habituelles du français, ce qui paraît brusque sans l'être.

Comment s'entraîner utilement

Lire cette liste ne suffira pas. Cherchez de vraies annonces d'aéroport en vidéo, fermez les yeux, et ne visez que les quatre mots d'action. Le jour où vous reconnaissez final call sans sous-titres, vous avez appris ce qui compte réellement.