May vs Might: Possibilidade, Permissão e uma Pequena Diferença

May e might são a dupla que mais preocupa quem está aprendendo inglês — e que, na prática, menos precisa preocupar, pelo menos quando o assunto é possibilidade. Os dois se sobrepõem quase por completo nesse caso. O que você precisa saber é simples: existe uma diferença pequeníssima (e nem sempre consistente) de certeza, e há uma situação específica em que só may funciona. Entenda esses dois pontos e pode parar de se estressar com a escolha.

Possibilidade: praticamente intercambiáveis

Para falar sobre algo que é possível, may e might costumam ser usados de forma intercambiável:

• It may rain this afternoon.
• It might rain this afternoon.
• She may know the answer.
• She might know the answer.

As quatro frases estão corretas e soam naturais. Se você não sabe qual usar para expressar uma possibilidade, pode escolher qualquer um dos dois sem medo. Ninguém vai te corrigir.

A pequena diferença de certeza

Muitos falantes nativos sentem que might indica uma chance ligeiramente menor do que may. Mas atenção: isso é uma tendência, não uma regra, e nem todo mundo segue esse padrão.

• I may go to the party. (uma possibilidade em aberto)
• I might go to the party. (talvez um pouco menos provável)

Não perca o sono com isso. Quem ouve raramente interpreta grande coisa a partir dessa diferença, e você será entendido de qualquer jeito. Vale saber que a tendência existe, mas não vale questionar cada frase que você escrever por causa disso.

Permissão: só may

A diferença mais clara entre os dois é a permissão. May pede ou concede permissão; might não faz isso.

• May I come in?
• You may leave when you are ready.

Nesses casos, usar might soaria estranho — quase errado. Esse uso de permissão é mais formal do que can, que cumpre a mesma função em situações informais. Por isso, may é a escolha certa em contextos educados ou oficiais — uma entrevista de emprego em uma multinacional no Brasil, uma reunião formal ou até em e-mails profissionais. Se a sua frase fala sobre ser permitido de fazer algo, may é a palavra.

No mercado de trabalho brasileiro, onde cada vez mais empresas como Google, Amazon, Nubank e outras grandes multinacionais exigem inglês fluente de seus colaboradores, dominar essas nuances faz diferença na hora de se comunicar com colegas internacionais ou em reuniões com a matriz no exterior.

Guia rápido

Pergunte a si mesmo o que você quer dizer:

• Possibilidade? Tanto may quanto might funcionam, sendo que might pode sugerir uma chance um pouco menor.
• Permissão, especialmente em inglês formal ou educado? Somente may.

Uma frase só já mostra os dois usos de may juntos: "You may go now, though it may rain on the way."

Esse tipo de distinção fina entre verbos modais é justamente o que separa um inglês confortável de um inglês realmente cuidadoso. A dupla can vs could traz o mesmo tipo de sutileza modal. Faça um teste de nível de inglês gratuito para descobrir se detalhes como esse já são naturais para você ou se ainda merecem atenção.