Lettres muettes en anglais : guide complet [2026]

Les lettres muettes, c'est l'une des grandes sources de confusion entre l'orthographe et la prononciation en anglais. Tu écris une lettre que tu ne prononces jamais — le k de knife, le gh de through — et souvent rien dans le mot ne t'indique qu'elle est silencieuse. Les modèles se répètent pourtant, alors apprendre ces lettres par groupes est bien plus efficace que les découvrir au fil des surprises. Voici le guide complet, lettre par lettre, avec des exemples concrets.

Le B muet

Le b est généralement muet après un m et avant un t.

• Après m : thumb, comb, climb, lamb, numb.
• Avant t : debt, doubt, subtle.

Le K muet

Le k est muet devant n en début de mot.

• knife, know, knee, knock, knowledge, knot.

Le L muet

Le l est souvent muet devant certaines consonnes.

• calm, half, walk, talk, could, should, would, salmon.

Le W muet

Le w est muet devant r et dans quelques mots très courants.

• Devant r : write, wrong, wrist, wrap.
• Autres mots : who, whole, sword, answer, two.

Le H muet

Le h est muet dans plusieurs mots du quotidien.

• hour, honest, honour, heir, ghost, what, where.

À noter : certains de ces mots, comme hour et honest, commencent par un son vocalique — c'est pourquoi on dit an hour et non a hour.

Le T muet

Le t est muet dans un ensemble de mots très fréquents.

• castle, listen, whistle, fasten, Christmas, often (pour beaucoup de locuteurs).

Le P muet

Le p est muet en début de mots d'origine grecque et dans quelques autres cas.

• psychology, pneumonia, receipt, cupboard, raspberry.

Le GH muet

Le gh est l'un des cas les plus délicats : tantôt muet, tantôt prononcé comme un f.

• Muet : through, though, night, light, high, weight, daughter.
• Prononcé f : enough, cough, laugh, tough.

Pourquoi c'est important pour ta prononciation

Les lettres muettes sont l'exemple le plus flagrant de la façon dont l'écrit peut t'induire en erreur à l'oral — c'est pour ça qu'apprendre les sons eux-mêmes, et pas seulement l'orthographe, est essentiel. Notre guide des sons vocaliques en anglais adopte la même approche pour les voyelles, en te montrant le vrai son derrière la graphie. Le guide des voyelles courtes couvre un autre piège classique, et pour une confusion orthographique d'un autre genre, consulte l'article sur stationary vs stationery. Si tu veux savoir à quel point ta prononciation est claire dans l'ensemble, l'évaluation Eng4Skills note ton anglais oral selon le référentiel CEFR.