may مقابل might: الاحتمال والإذن وفارق دقيق

تُعدّ may وmight من أكثر الأفعال الناقصة التي يقلق بشأنها متعلمو اللغة الإنجليزية، وهي في الوقت ذاته من أقلها إثارةً للقلق الحقيقي، لا سيما حين يتعلق الأمر بالتعبير عن الاحتمال، إذ يتداخل معناهما تقريباً تداخلاً تاماً. ما يستحق التوقف عنده بسيط: ثمة فارق طفيف وغير منتظم في درجة اليقين، وحالة واحدة واضحة تنفرد فيها may بوظيفة لا تؤدّيها might. استوعِب هذين الجانبين وستتخلّص نهائياً من التردد في الاختيار بينهما.

الاحتمال: التبادل شبه الكامل

حين يُراد التعبير عمّا هو محتمل الحدوث، تتبادل may وmight الموضعَ بحرية في الغالب. انظر إلى هذه الأمثلة:

• It may rain this afternoon. (قد تمطر هذا المساء.)
• It might rain this afternoon. (قد تمطر هذا المساء.)
• She may know the answer. (ربما تعرف الإجابة.)
• She might know the answer. (ربما تعرف الإجابة.)

كلتا الصيغتين صحيحة وطبيعية في السياق. إذا وجدت نفسك مترددًا في اختيار إحداهما للتعبير عن احتمال، فأيٌّ منهما خيارٌ آمن.

الفارق الدقيق في درجة اليقين

يشعر كثير من المتحدثين بأن might تُشير إلى احتمال أضيق نسبياً مقارنةً بـ may، غير أن هذا ميلٌ وليس قاعدة صارمة، ولا يلتزم به الجميع.

• I may go to the party. (احتمال مفتوح، أنا أفكر في الأمر.)
• I might go to the party. (احتمال أضيق قليلاً، ربما أذهب وربما لا.)

لا تُقلق نفسك بهذا الفارق أكثر مما ينبغي؛ نادراً ما يُولي المستمعون أهمية له، وستُفهم رسالتك أياً كانت الصيغة التي اخترت. يكفيك معرفة أن هذا الميل موجود دون أن تُعيد النظر في كل جملة تكتبها أو تقولها.

الإذن: وظيفة منفردة لـ may

الفارق الجوهري الوحيد الصريح بين الكلمتين هو الإذن. تستخدم may لطلب الإذن أو منحه، وهو دور لا تؤدّيه might على الإطلاق.

• May I come in? (هل يمكنني الدخول؟)
• You may leave when you are ready. (يمكنك المغادرة متى شئت.)

في هذين المثالين ستبدو might خاطئة. واستخدام may للإذن أكثر رسمية من can التي تؤدي الغرض ذاته في السياق غير الرسمي، لذا تناسب may البيئات الرسمية والمؤدّبة. إذا كانت جملتك تتحدث عن الإذن بفعل شيء ما، فـ may هي الكلمة المناسبة دون سواها.

دليل موجز للاختيار

قبل الكتابة أو الكلام، اسأل نفسك: هل أُعبّر عن احتمال؟ إذن may أو might كلتاهما تُجدي، مع ملاحظة أن might قد تُلمح إلى احتمال أضيق. هل تتحدث عن إذن في سياق رسمي أو مؤدّب؟ إذن may وحدها هي الخيار الصائب. وتجمع هذه الجملة بين الوظيفتين في آنٍ واحد: "You may go now, though it may rain on the way." (يمكنك الذهاب الآن، وإن كانت السماء قد تمطر في الطريق.)

إن الفروق الدقيقة بين الأفعال الناقصة من هذا النوع هي ما يُميّز الإنجليزية المريحة عن الإنجليزية الدقيقة المُتقنة. ويُثير زوج can vs could النوع ذاته من الدقة في الأفعال الناقصة. ولمعرفة مستواك الحقيقي وما إذا كانت هذه الفروق قد باتت راسخةً لديك، جرّب اختبار تحديد مستوى الإنجليزية المجاني من International English Test.