Diphtongues en anglais : les 8 expliquées [2026]

Une diphtongue, c'est une voyelle qui bouge. Au lieu de tenir une seule position buccale — comme une voyelle pure —, elle glisse d'une position vers une autre à l'intérieur d'une seule syllabe. C'est d'ailleurs pour ça que le mot vient du grec signifiant « deux sons ». L'anglais en compte huit, et maîtriser ce glissement est essentiel pour sonner naturel. Ce guide te les présente toutes les huit avec leurs symboles de l'Alphabet Phonétique International et des mots exemples. Il complète notre guide général sur les sons vocaliques en anglais, qui replace ces huit diphtongues aux côtés des voyelles brèves et longues.

Les 8 diphtongues

Prononce chacune lentement : tu vas sentir ta bouche se déplacer de la première position vers la seconde.

• eɪ comme dans face, day, rain, break
• aɪ comme dans price, my, high, try
• ɔɪ comme dans choice, boy, coin, enjoy
• əʊ comme dans goat, no, show, home
• aʊ comme dans mouth, now, house, down
• ɪə comme dans near, here, beer, idea
• eə comme dans square, hair, care, there
• ʊə comme dans cure, tour, pure, sure

Pourquoi le glissement est si important

C'est ce mouvement qui fait d'une diphtongue une diphtongue. Si tu bloques ta bouche sur une seule position, le mot peut sonner plat ou même changer de sens. Par exemple, si le əʊ de home ne glisse pas, il peut dériver vers une voyelle pure et donner l'impression d'un accent différent ou d'un mot mal articulé. Ressentir les deux positions — départ et arrivée — c'est ce qui te permet de les produire clairement.

Diphtongues et orthographe

Comme souvent en anglais, un seul son peut s'écrire de plusieurs façons. Le son eɪ, par exemple, s'écrit ay dans day, ai dans rain, a-e dans face et ea dans break — et pourtant c'est toujours la même diphtongue. C'est exactement pour ça qu'apprendre le symbole API plutôt que l'orthographe est la vraie clé : le symbole reste constant, même quand l'écriture change. Un point que l'on retrouve dans beaucoup de guides de prononciation destinés aux francophones qui apprennent l'anglais pour leur CV, une candidature ou une mobilité en Europe.

Les difficultés courantes

Deux paires posent le plus de problèmes aux apprenants francophones. Le ɪə de near et le eə de square sont très proches et souvent confondus — beer et bear peuvent ainsi se fondre l'un dans l'autre. Autre piège : le əʊ de goat se prononce très différemment selon les accents, ce qui rend difficile le fait de le reproduire en écoutant un seul locuteur. La notation API d'un dictionnaire te donne la forme standard à viser.

Fais vérifier ta prononciation

Les diphtongues font partie des derniers sons vocaliques que les apprenants maîtrisent, et elles sont très perceptibles pour un locuteur natif. Que tu prépares un entretien dans une entreprise multinationale à Paris, Bruxelles ou Dakar, ou que tu vises une admission dans une université anglophone, la clarté de ta prononciation compte vraiment. Un autre aspect de la prononciation — les lettres silencieuses — est traité dans notre guide sur les lettres muettes en anglais. Et si tu veux savoir avec précision où tu en es sur l'ensemble de ces sons, l'évaluation Eng4Skills note ton anglais oral selon les niveaux du CECRL, pour que tu saches quels sons sont déjà clairs et lesquels ont encore besoin de travail.