Among vs Between: Nicht nur zwei oder mehrere

Among und between werden von einer Regel begleitet, die die meisten Menschen halb kennen: dass „between" für zwei Dinge steht und „among" für mehr als zwei. Diese Regel ist falsch, und wer ihr folgt, macht Fehler. Der eigentliche Unterschied liegt darin, wie Sie die betreffenden Dinge wahrnehmen – als einzelne Individuen oder als eine unteilbare Gruppe. Sobald Sie mit dieser Denkweise arbeiten, lösen sich auch die schwierigen Fälle wie von selbst.

Between: Dinge als Einzelne betrachtet

Verwenden Sie between, wenn die Dinge in einer Beziehung zueinander stehen und als separate Individuen wahrgenommen werden – unabhängig davon, wie viele es sind.

• The border between France and Spain.
• The talks between the four leaders.
• It is hard to choose between the five designs.

Beachten Sie: between the four leaders und between the five designs sind beide korrekt. Jeder Anführer, jedes Design ist ein klar abgrenzbares Individuum – deshalb passt between auch bei mehr als zwei. Die Anzahl ist nicht entscheidend; entscheidend ist die Eigenständigkeit der Beteiligten.

Im deutschen Berufsalltag taucht dieser Fall häufig auf: Wenn Sie in einer Bewerbung oder einem Vertrag über mehrere Parteien schreiben, die einzeln benennbar sind, ist between die richtige Wahl – zum Beispiel in einem Kooperationsvertrag zwischen deutschen und internationalen Unternehmen.

Among: etwas innerhalb einer Gruppe

Verwenden Sie among, wenn etwas innerhalb einer größeren Gruppe steht, die als Ganzes behandelt wird – ohne dass Sie einzelne Mitglieder hervorheben.

• She felt calm among friends.
• The book is popular among students.
• We walked among the trees.

Hier sind friends, students und trees eine unteilbare Gruppe – ein allgemeines Umfeld, keine namentlich genannten Einzelpersonen. Wenn Sie keine klar abgrenzbaren Elemente in einer Beziehung zueinander benennen können, ist among richtig.

Für Studierende, die sich an einer deutschen Universität auf Englisch bewerben – etwa im Rahmen internationaler Masterstudiengänge – ist dieser Unterschied besonders relevant: popular among international students klingt natürlich und korrekt, popular between international students nicht.

Wo der Mythos versagt

Die Zwei-gegen-viele-Regel scheitert genau an Sätzen wie the agreement between the three companies. Dem Mythos zufolge müsste man hier among verwenden – doch das klingt falsch, weil die Unternehmen klar voneinander getrennte Vertragsparteien sind. Wer hingegen in Individuen versus Gruppe denkt, kommt jedes Mal auf das richtige between.

Ein typisches Beispiel aus dem deutschen Wirtschaftskontext: Bei einem Rahmenabkommen zwischen vier Konzernen – etwa im Rahmen eines EU-Förderprojekts – schreiben Sie korrekt the agreement between the four companies, nicht among.

Kurze Orientierungshilfe

Stellen Sie sich die einfache Frage: Wie sehen Sie die beteiligten Dinge?

• Separate Individuen in einer Beziehung, egal wie viele? → Between
• Eine unteilbare Gruppe, in der oder unter der etwas steht? → Among

Ein einziger Satz vereint beide Wörter mustergültig: "The rivalry between the three teams was the talk among the fans."

Präpositionen sind kleine Wörter, die dennoch viel über die Sorgfalt des Schreibenden verraten. Ein Fehler an dieser Stelle fällt in formellen Texten – sei es in einer E-Mail an Geschäftspartner, in einem Lebenslauf oder in einem Motivationsschreiben für eine deutsche Universität – sofort auf. Ähnlich lohnend ist ein genauer Blick auf das Paar during vs while, das dieselbe aufmerksame Analyse verlangt. Mit einem kostenlosen Englisch-Einstufungstest erfahren Sie, wie sicher Sie die kleinen Wörter beherrschen, die im Englischen oft mehr Gewicht tragen, als ihre Größe vermuten lässt.