During vs. While: Nomen oder Nebensatz?

During und while bereiten Lernenden oft Schwierigkeiten, weil beide Wörter in vielen Sprachen – darunter auch im Deutschen – mit einem einzigen Ausdruck wie „während" übersetzt werden. Im Englischen jedoch werden sie streng auseinandergehalten. Die gute Nachricht: Die Regel ist rein mechanisch und hängt ausschließlich davon ab, was danach kommt. During folgt ein Nomen; while folgt ein Subjekt mit einem Verb. Sie müssen keine Bedeutungsnuancen abwägen – nur die Grammatik entscheidet.

During folgt ein Nomen

During ist eine Präposition. Nach einer Präposition steht im Englischen ein Nomen oder eine Nominalphrase.

• I fell asleep during the film.
• We met during the summer.
• Please stay seated during the flight.

The film, the summer, the flight – jedes dieser Wörter ist ein Nomen. Wenn nach der Lücke ein einzelner Begriff oder Zeitraum steht, ist during die richtige Wahl.

While folgt ein Subjekt und ein Verb

While ist eine Konjunktion und leitet daher einen vollständigen Nebensatz ein – also einen Ausdruck mit eigenem Subjekt und eigenem Verb.

• I fell asleep while I was watching the film.
• We met while we were travelling.
• Please stay seated while the plane is taxiing.

Nach while stehen I was watching, we were travelling, the plane is taxiing – jeweils ein Subjekt zusammen mit einem Verb. Folgt nach der Lücke ein vollständiger Teilsatz, benötigen Sie while.

Der Test, der immer funktioniert

Schauen Sie sich die Wörter unmittelbar nach der Lücke an. Steht dort ein Nomen allein? Dann verwenden Sie during. Stehen dort ein Subjekt und ein Verb? Dann verwenden Sie while. Dies ist eine der eindeutigsten Regeln der englischen Grammatik – und genau deshalb ist sie ein verlässlicher Prüfungspunkt auf B1-Niveau der CEFR-Skala. Mit einem kostenlosen Englisch-Einstufungstest können Sie schnell überprüfen, ob Strukturen wie diese bei Ihnen bereits gefestigt sind.

Vergleichen Sie die folgenden Paare, um ein Gefühl dafür zu entwickeln: during the meeting / while we were meeting; during breakfast / while I was eating breakfast. Die Bedeutung ist jedes Mal identisch; allein die nachfolgenden Wörter bestimmen die richtige Wahl.

Kurzübersicht

Denken Sie bei dieser Regel nie an die Bedeutung – nur an das, was folgt. Kommt ein Nomen? Verwenden Sie during. Kommen Subjekt und Verb? Verwenden Sie while. Ein einziger Satz verdeutlicht den Wechsel:

"I took notes during the lecture, and I took more while the professor answered questions."

Für alle, die sich intensiv auf Englischprüfungen vorbereiten – etwa für die Bewerbung um die EU Blue Card, für ein Studium an einer deutschen Hochschule oder für eine Stelle in einem internationalen Unternehmen in Deutschland – lohnt es sich, solche Feinheiten zu beherrschen. Das Wortpaar since vs. for prüft auf ähnliche Weise die Sorgfalt im Umgang mit Zeitangaben und ist ein weiterer nützlicher Schritt in Ihrer Vorbereitung.