Among vs Between: не просто «два» и «много»

Among и between — два предлога, вокруг которых существует устойчивое заблуждение: будто between используется только с двумя предметами, а among — когда предметов больше двух. Это правило неверно, и его слепое применение ведёт к ошибкам. Реальное различие строится на другом принципе: как вы воспринимаете предметы — как отдельных участников или как единую неделимую группу. Стоит переключиться на этот критерий, и все «неудобные» случаи разрешаются сами собой.

Between: предметы как отдельные участники

Используйте between, когда речь идёт об отдельных, различимых участниках, состоящих в каком-либо отношении друг с другом, — вне зависимости от их числа.

• The border between France and Spain. — Граница между Францией и Испанией.
• The talks between the four leaders. — Переговоры между четырьмя лидерами.
• It is hard to choose between the five designs. — Трудно выбрать между пятью вариантами дизайна.

Обратите внимание: between the four leaders и between the five designs — оба варианта грамматически верны. Каждый лидер, каждый вариант — отдельный участник, поэтому between уместен, даже если предметов больше двух. Важно не количество, а отдельность, различимость каждого элемента.

Among: нечто внутри группы

Используйте among, когда что-то находится внутри более широкой группы, воспринимаемой как единое целое, — без выделения отдельных её членов.

• She felt calm among friends. — Она чувствовала себя спокойно среди друзей.
• The book is popular among students. — Книга популярна среди студентов.
• We walked among the trees. — Мы шли среди деревьев.

Здесь friends, students и trees — это неделимая масса, общее окружение, а не поимённо выделенные лица или объекты. Если вы не имеете в виду конкретных участников в отношении друг с другом, а говорите об общей среде — выбирайте among.

Почему миф не работает

Правило «два — between, много — among» разрушается на таких примерах, как the agreement between the three companies (соглашение между тремя компаниями). Согласно мифу, здесь следовало бы использовать among — но это звучит неестественно и неправильно, поскольку компании являются отдельными сторонами сделки. Принцип «отдельные участники vs единая группа» даёт верный ответ без каких-либо исключений.

Краткое руководство

Задайте себе один вопрос: как вы видите эти предметы?

• Отдельные участники, состоящие в каком-либо отношении, — любое количество? Используйте between.
• Единая неделимая группа, внутри которой или среди которой что-то происходит? Используйте among.

Оба предлога могут встретиться в одном предложении: "The rivalry between the three teams was the talk among the fans" — «Соперничество между тремя командами было главной темой разговоров среди болельщиков».

Предлоги — это маленькие слова, которые незаметно сигнализируют о том, насколько внимательно человек владеет языком. Неточный выбор предлога сразу бросается в глаза в формальных текстах. Схожей внимательности требует пара during vs while — там также важно понять, что именно стоит после слова. Пройдите бесплатный тест на уровень английского и узнайте, насколько уверенно вы обращаетесь с маленькими словами, которые несут в языке куда больший вес, чем кажется.