18 expressions idiomatiques avec des chiffres en anglais [2026]

Les expressions idiomatiques avec des chiffres en anglais sont un bel exemple du fait que les nombres n'ont souvent rien à voir avec leur valeur réelle. Être sur cloud nine n'a aucun rapport avec les nuages, the whole nine yards ne mesure rien du tout, et forty winks est juste une petite sieste. Ce guide te présente 18 de ces expressions avec leur vrai sens et un exemple naturel chacune — plus un focus sur les plus typiquement britanniques, celles qui font souvent tiquer les Américains.

Les expressions avec des chiffres que tu vas vraiment entendre

1. back to square one : repartir de zéro, recommencer depuis le début. The deal fell through, so we are back to square one. → Les négociations ont échoué, on repart de zéro.

2. at the eleventh hour : à la dernière minute, au tout dernier moment. The funding arrived at the eleventh hour and saved the festival. → Le financement est arrivé au tout dernier moment et a sauvé le festival.

3. put two and two together : tirer ses propres conclusions à partir des indices disponibles. She saw the packed bags and put two and two together. → Elle a vu les valises faites et a compris toute seule.

4. the whole nine yards : tout, absolument tout, sans exception. For the wedding they went the whole nine yards. → Pour le mariage, ils ont fait les choses en grand — vraiment en grand.

5. a million miles away : être dans la lune, complètement ailleurs dans ses pensées. I asked twice, but he was a million miles away. → Je lui ai posé la question deux fois, mais il était complètement dans les nuages.

6. one in a million : quelqu'un ou quelque chose d'exceptionnel, de rarissime. A boss that patient is one in a million. → Un chef aussi patient, ça ne court pas les rues.

7. dressed to the nines : être tiré à quatre épingles, habillé avec beaucoup d'élégance. Everyone was dressed to the nines for the gala. → Tout le monde était sur son trente et un pour le gala.

8. take five : faire une courte pause. We had worked for hours, so the director told us to take five. → On bossait depuis des heures, alors le directeur nous a dit de souffler cinq minutes.

9. a catch-22 : une situation sans issue car les règles se contredisent mutuellement. You need experience to get the job and the job to get experience; it is a catch-22. → Tu as besoin d'expérience pour décrocher le poste, et du poste pour acquérir l'expérience — cercle vicieux total.

10. second to none : le meilleur, sans égal. Their after-sales service is second to none. → Leur service après-vente est imbattable.

11. a baker's dozen : treize (et non douze). The stall threw in an extra bun, a baker's dozen. → Le vendeur a ajouté un pain supplémentaire — treize au lieu de douze.

12. nine times out of ten : presque toujours, dans la quasi-totalité des cas. Nine times out of ten, the simplest answer is right. → Neuf fois sur dix, la réponse la plus simple est la bonne.

13. on cloud nine : aux anges, extrêmement heureux. She has been on cloud nine since the engagement. → Elle est aux anges depuis les fiançailles.

14. forty winks : une petite sieste, un roupillon. Grandad has forty winks after lunch every day. → Papi fait sa petite sieste après le déjeuner tous les jours.

15. the third degree : un interrogatoire intense et serré, une série de questions pressantes. My parents gave me the third degree about the dent in the car. → Mes parents m'ont passé sur le gril à propos de la bosse sur la voiture.

16. two's company, three's a crowd : à deux c'est bien, à trois c'est de trop — un troisième gêne la complicité d'un duo. I will leave you two to it; three's a crowd. → Je vous laisse tranquilles tous les deux — à trois on est de trop.

17. a stone's throw : à deux pas, tout près. The flat is a stone's throw from the station. → L'appartement est à deux pas de la gare.

18. feel like a million dollars : se sentir en pleine forme, au top. A haircut and a good sleep, and I felt like a million dollars. → Une coupe de cheveux et une bonne nuit de sommeil, et je me suis senti au sommet de ma forme.

Les expressions avec des chiffres typiquement britanniques

Trois de ces idiomes sont particulièrement ancrés dans le parler britannique — et peuvent facilement déstabiliser un anglophone américain.

At sixes and sevens signifie être dans la confusion totale, ne plus savoir où donner de la tête : The whole office was at sixes and sevens before the inspection. En France, tu pourrais la croiser dans un contexte professionnel ou lors de voyages en Grande-Bretagne.

Six of one and half a dozen of the other veut dire que deux options reviennent exactement au même — comme "c'est bonnet blanc et blanc bonnet" en français. Très courant en anglais britannique, beaucoup moins en anglais américain.

Enfin, là où un Américain dirait of two minds pour exprimer l'hésitation, un Britannique dira in two minds : I'm in two minds about accepting that job offer in London. — Je ne sais pas trop quoi penser de cette offre d'emploi à Londres. Même sens, préposition différente : une petite nuance à connaître si tu cibles un niveau B2, C1 ou C2.

Les expressions idiomatiques s'ancrent dans la mémoire quand on les rencontre en situation réelle, pas sur une liste. Choisis-en quelques-unes et guette-les cette semaine dans les séries, podcasts ou articles que tu consommes. Si les idiomes liés au quotidien t'intéressent, jette un œil à notre guide des expressions idiomatiques avec les voitures — une autre série très concrète à connaître. Et si tu veux savoir où tu en es vraiment en anglais, un test de niveau d'anglais gratuit te positionnera sur l'échelle CEFR en quelques minutes.