Was bedeuten AM und PM? Richtige Verwendung [2026]

Fragen Sie zehn Englischlernende, was AM und PM bedeuten, werden die meisten zumindest ahnen, dass es mit Mittag zu tun hat. Doch fragen Sie, welches Kürzel für Mitternacht steht, wird die Sicherheit schnell kleiner. Die Abkürzungen erscheinen auf jedem Smartphone, Backofen und Wecker in der englischsprachigen Welt – und doch verwirren die Bedeutungen von AM und PM selbst Muttersprachler, besonders bei den kniffligen Grenzpunkten Mitternacht und Mittag.

Wofür stehen AM und PM?

AM und PM sind Abkürzungen aus dem Lateinischen. Ante meridiem bedeutet „vor Mittag" und post meridiem bedeutet „nach Mittag". Das Wort meridiem ist das lateinische Wort für Mittag, und die Präfixe ante (vor) und post (nach) zeigen an, in welcher Tageshälfte man sich befindet.

Zusammen teilen AM und PM den 24-Stunden-Tag in zwei gleiche 12-Stunden-Hälften:

• AM umfasst den Zeitraum von Mitternacht (12:00 AM) bis kurz vor Mittag – Mittag selbst ist nicht eingeschlossen.
• PM umfasst den Zeitraum von Mittag (12:00 PM) bis kurz vor Mitternacht – Mitternacht selbst ist nicht eingeschlossen.

Das ist die Grundregel. Alles andere – einschließlich der kniffligen Fälle 12 AM und 12 PM – ergibt sich daraus.

Ist 12 AM Mitternacht oder Mittag? (Die klassische Verwechslung geklärt)

Dies ist die Frage, die am häufigsten zu Fehlern führt. Daher hier die direkte Antwort zuerst:

• 12 AM ist Mitternacht (der Beginn eines neuen Kalendertages).
• 12 PM ist Mittag (die Mitte des Tages).

Die Logik kann sich zunächst kontraintuitiv anfühlen. Wenn AM „vor Mittag" bedeutet, wie kann Mittag selbst dann 12 PM sein? Der Hintergrund ist, dass der 12-Stunden-Zyklus jeweils um Mittag und um Mitternacht neu beginnt. Im Augenblick des Mittags zeigt die Uhr 12:00, und der Zeitraum, der unmittelbar danach folgt, ist PM. Nach derselben Logik ist Mitternacht 12:00 AM, und die darauf folgenden Stunden (1:00 AM, 2:00 AM usw.) laufen durch den Morgen.

Zeitvokabular bereitet auch in anderen Bereichen Schwierigkeiten. Einen umfassenderen Überblick über englische Zeitausdrücke bietet der Leitfaden zu 30 Time Words and Phrases in English Explained.

Wie schreibt man AM und PM korrekt? Stilfragen

Es gibt keine einheitliche universelle Regel, aber es existieren klare Konventionen führender Stilhandbücher. Die drei gängigen Formate sind:

Im britischen Englisch bevorzugt der Oxford Style Guide Kleinbuchstaben ohne Punkte: 9 am, 3 pm. Alle drei Formen sind weit verbreitet und anerkannt. Die wichtigste Regel ist Einheitlichkeit: Wählen Sie einen Stil und verwenden Sie ihn konsequent im gesamten Dokument.

Leerzeichen zwischen Zahl und Abkürzung

Die meisten Stilhandbücher empfehlen ein Leerzeichen zwischen der Ziffer und AM/PM: 9 am statt 9am. Digitale Anzeigen lassen das Leerzeichen oft aus Platzgründen weg, doch in geschriebenem Prosa oder in formellen Dokumenten ist das Leerzeichen Standard.

Doppelpunkt für Minuten

Wenn Sie Minuten angeben, trennt ein Doppelpunkt Stunden von Minuten: 9:45 am, 11:30 pm. Fällt die Uhrzeit auf die volle Stunde, wird „:00" im alltäglichen Schreiben meist weggelassen: Schreiben Sie 9 am statt 9:00 am – es sei denn, Sie möchten die genaue Stunde ausdrücklich hervorheben.

12-Stunden-Uhr vs. 24-Stunden-Uhr

Lernende, deren Muttersprache das 24-Stunden-Format verwendet – was in Deutschland, Österreich und der Schweiz der Standard ist – empfinden das 12-Stunden-System mit AM und PM oft als unnötige Komplizierung. Die folgende Tabelle vergleicht beide Systeme über einen vollständigen Tag.

Die 24-Stunden-Uhr läuft von 00:00 bis 23:59 ohne Wiederholung. Es gibt keine Mehrdeutigkeit: 17:00 kann nur 5 Uhr nachmittags bedeuten. Fluggesellschaften, Eisenbahnen, Krankenhäuser und Streitkräfte nutzen in den meisten Ländern das 24-Stunden-Format, weil es jede Unklarheit beseitigt. In Deutschland ist die 24-Stunden-Uhr im Alltag – auf Fahrplänen der Deutschen Bahn, in Arztpraxen, in Behörden – ohnehin Standard.

Das 12-Stunden-Format ist dagegen im englischsprachigen Alltag in Großbritannien, den USA und Australien üblich. Im Gespräch macht der Kontext die Uhrzeit meist klar: Wenn ein Kollege schreibt „meeting at 7", ist in einem Geschäftsumfeld fast immer 7 Uhr morgens oder abends gemeint – und welches von beidem, ergibt sich aus der Situation.

Uhrzeiten auf Englisch aussprechen

Geschriebenes AM und PM wird selten als Buchstabe ausgesprochen. Wenn Englischsprechende eine Uhrzeit laut sagen, ersetzen sie AM und PM durch eine Wendung, die den Tagesabschnitt benennt.

• In the morning für AM-Zeiten (1 am bis 11:59 am)
• At noon oder at midday für 12 pm
• In the afternoon für etwa 12 pm bis 17 Uhr
• In the evening für etwa 17 Uhr bis 21 Uhr
• At night für etwa 21 Uhr bis Mitternacht
• At midnight für 12 am

Einige Beispiele:

• 7:00 AM: „seven o'clock in the morning" oder „seven in the morning"
• 10:15 AM: „quarter past ten in the morning"
• 12:00 PM: „twelve noon" oder einfach „noon"
• 3:30 PM: „half past three in the afternoon"
• 9:00 PM: „nine o'clock at night" oder „nine in the evening"
• 12:00 AM: „midnight"

Wenn Sie Ihr gesprochenes Englisch weiter verbessern möchten, empfiehlt sich ergänzend der Beitrag über how to say numbers in English.

Häufige Fehler und wie man sie vermeidet

Selbst erfahrene Englischnutzer machen Fehler mit AM und PM. Hier sind die häufigsten – und wie Sie sie beheben.

• 12 AM und 12 PM verwechseln. Die Lösung: Schreiben Sie in jedem Kontext, in dem Eindeutigkeit entscheidend ist – etwa bei Fristen, Terminen oder Vertragsklauseln – „12 midnight" oder „12 noon" statt 12 AM oder 12 PM.

• Stile im selben Dokument mischen. Wenn Sie in einem Satz „9 AM" und im nächsten „3 p.m." schreiben, wirkt das inkonsistent. Wählen Sie einen Stil (AM/PM, a.m./p.m. oder am/pm) und wenden Sie ihn durchgehend an.

• „12:00 AM noon" schreiben. Die Ausdrücke „AM" und „noon" widersprechen sich. Mittag ist 12 PM. Schreiben Sie „12 PM" oder „12 noon", niemals „12 AM noon".

• „AM" oder „PM" im Gespräch aussprechen. Das klingt unnatürlich. Sagen Sie stattdessen „in the morning" oder „in the afternoon", wenn Sie sprechen.

• AM/PM zusammen mit der 24-Stunden-Uhr verwenden. Die 24-Stunden-Uhr verwendet kein AM oder PM. „17:00 PM" zu schreiben ist redundant und falsch. Wer das 24-Stunden-Format verwendet, lässt das Kürzel vollständig weg.

AM und PM im Alltag

AM und PM begegnen uns häufiger als die meisten Menschen bemerken. Ein falsches Kürzel kann dazu führen, dass eine Patientin ein Medikament zwölf Stunden zu spät einnimmt, ein Reisender den falschen Zug bucht oder ein Vertrag einen falschen Zeitpunkt referenziert. Die Abkürzungen tauchen auf in:

• Digitaler Kommunikation: E-Mail-Betreffzeilen („Call at 10 am"), Kalendereinladungen und Textnachrichten.
• Fahrplänen und Verkehr: Bus- und Zugpläne im AM/PM-Format in Ländern, die die 12-Stunden-Uhr verwenden – relevant, wenn Sie in englischsprachigen Ländern reisen oder mit dortigen Partnern kommunizieren.
• Medizinischen und rechtlichen Dokumenten: Einnahmehinweise auf Rezepten („Take twice daily, at 8 am and 8 pm"), Gerichtsbeschlüsse und Verträge.
• Medien und Rundfunk: Fernsehprogramme und Radiosendungen, die in englischsprachigen Ländern nach Uhrzeit aufgeführt sind.

Wenn Sie englische Zeitausdrücke, formelles Vokabular und grammatikalische Strukturen im Kontext üben möchten, empfiehlt sich der Englisch-Einstufungstest von International English Test, um Ihren aktuellen Stand zu ermitteln.

Fazit

Die wichtigsten Punkte zusammengefasst:

• AM steht für ante meridiem, also „vor Mittag". PM steht für post meridiem, also „nach Mittag".
• 12 AM ist Mitternacht; 12 PM ist Mittag. Besteht Verwechslungsgefahr, schreiben Sie lieber „12 midnight" oder „12 noon".
• Wählen Sie beim Schreiben einen Stil (AM/PM, a.m./p.m. oder am/pm) und wenden Sie ihn konsequent an.
• Die 24-Stunden-Uhr – in Deutschland ohnehin der alltägliche Standard – beseitigt jede AM/PM-Mehrdeutigkeit und ist in professionellen und internationalen Kontexten weltweit verbreitet.
• Im gesprochenen Englisch ersetzen Sie AM und PM durch „in the morning", „in the afternoon", „in the evening" oder „at night".

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