18 britische Sprichwörter erklärt [2026]

Manche Sprichwörter gehören zur englischen Sprache weltweit – andere sind untrennbar mit Großbritannien verbunden. Diese Liste versammelt achtzehn Redewendungen, die aus der britischen Geschichte, dem britischen Wetter, der Arbeitswelt und den verschiedenen Regionen des Landes erwachsen sind. Gerade für Englischlernende in Deutschland können sie verwirrend sein, selbst wenn jedes einzelne Wort bekannt ist. Zu jedem Sprichwort finden Sie die einfache Bedeutung, einen natürlichen Beispielsatz und eine Notiz zur Herkunft. Die universellen Sprichwörter, die im gesamten englischsprachigen Raum gebräuchlich sind, behandelt unser separater Leitfaden zu englischen Sprichwörtern; es gibt keine Überschneidungen zwischen den beiden Listen.

Sprichwörter aus Geschichte und Arbeitswelt

1. You can't make a silk purse out of a sow's ear. Man kann aus schlechtem Ausgangsmaterial nichts Hochwertiges herstellen. Das Budget war minimal, and you can't make a silk purse out of a sow's ear. Das Sprichwort geht auf ein englisches Schriftstück aus dem 16. Jahrhundert zurück.

2. Don't teach your grandmother to suck eggs. Erteilen Sie jemandem keinen Rat, der auf diesem Gebiet weit mehr Erfahrung hat als Sie. Ich führe diesen Betrieb seit dreißig Jahren, so don't teach your grandmother to suck eggs.

3. Carrying coals to Newcastle. Etwas vollkommen Sinnloses tun, weil es am Zielort bereits im Überfluss vorhanden ist. Wein nach Frankreich zu bringen ist wie carrying coals to Newcastle. Newcastle war einst eine der bedeutendsten Kohle-Exportstädte Englands – Kohle dorthin zu bringen war schlicht absurd.

4. Where there's muck there's brass. Schmutzige oder unangenehme Arbeit kann sehr einträglich sein. Er reinigt Abwasserleitungen und verdient gut dabei – where there's muck there's brass. Diese Redewendung stammt aus Nordengland; brass steht dort umgangssprachlich für Geld.

5. He who pays the piper calls the tune. Wer das Geld gibt, trifft die Entscheidungen. Der Sponsor bestand auf Änderungen, und he who pays the piper calls the tune. Im deutschen Unternehmensalltag kennt man dieses Prinzip gut.

6. Fine words butter no parsnips. Schöne Worte allein bewirken nichts. Wir brauchen Taten, keine Versprechen – fine words butter no parsnips.

Sprichwörter aus den britischen Regionen

7. Many a mickle makes a muckle. Viele kleine Beträge ergeben zusammen eine große Summe. Legen Sie Ihr Wechselgeld beiseite, denn many a mickle makes a muckle. Das Sprichwort schottischer Herkunft entspricht dem deutschen „Kleinvieh macht auch Mist".

8. There's nowt so queer as folk. Nichts ist so seltsam wie Menschen und ihr Verhalten. Er sammelt Rasenmäher, die er nie benutzt – there's nowt so queer as folk. Nowt ist ein nordenglisches Wort für „nichts".

9. As well be hanged for a sheep as a lamb. Wenn man ohnehin bestraft wird, kann man auch die größere Verfehlung begehen. Wir kommen sowieso zu spät – as well be hanged for a sheep as a lamb, bleiben wir noch zum Dessert.

10. Least said, soonest mended. Eine schwierige Situation heilt schneller, wenn man darüber schweigt. Nach dem Streit einigten sich beide: least said, soonest mended.

Sprichwörter über das berühmte britische Wetter

11. Red sky at night, shepherd's delight. Ein roter Abendhimmel kündigt gutes Wetter für den nächsten Tag an. Sieh dir diesen Sonnenuntergang an – red sky at night, shepherd's delight. Die vollständige Version lautet: "red sky in the morning, shepherd's warning".

12. Ne'er cast a clout till May is out. Legen Sie warme Kleidung nicht vor Ende Mai ab, denn die Kälte kann zurückkehren. Sie behielt ihren Mantel bis weit in den Frühling hinein – ne'er cast a clout till May is out. Clout ist ein altes englisches Wort für ein Kleidungsstück.

13. It never rains but it pours. Probleme kommen selten allein. Das Auto streikte, dann fiel auch noch die Heizung aus – it never rains but it pours. Im Deutschen sagt man dazu: „Ein Unglück kommt selten allein."

Alltägliche britische Redewendungen

14. A storm in a teacup. Großes Aufheben um eine Kleinigkeit. Der Streit um den Parkplatz war eine storm in a teacup. Im amerikanischen Englisch heißt es stattdessen a tempest in a teapot.

15. Swings and roundabouts. Was man auf der einen Seite verliert, gewinnt man auf der anderen – es gleicht sich aus. Die neue Stelle zahlt weniger, liegt aber näher am Wohnort – it's swings and roundabouts. Für Bewerberinnen und Bewerber auf dem deutschen Arbeitsmarkt ist dieses Abwägen bei Jobangeboten bestens bekannt.

16. An Englishman's home is his castle. Jeder Mensch hat das Recht auf Privatsphäre und Kontrolle in den eigenen vier Wänden. Er verweigert Inspektoren den Zutritt und beruft sich darauf: an Englishman's home is his castle.

17. Mad dogs and Englishmen go out in the midday sun. Ein leicht spöttischer Kommentar über Menschen, die bei sengender Hitze ins Freie gehen. Only mad dogs and Englishmen go out in the midday sun – und dennoch lagen sie mittags am Strand. Die Zeile stammt aus einem Lied von Noel Coward.

18. It'll be alright on the night. Am Ende wird alles gut werden, auch wenn die Vorbereitung chaotisch war. Die Probe war ein einziges Durcheinander, aber it'll be alright on the night. Der Ausdruck kommt aus der Theaterwelt.

Wie Sie diese Redewendungen natürlich einsetzen

Britische Sprichwörter verleihen der Sprache viel Farbe, wirken aber am besten, wenn Sie sie sparsam und im richtigen Kontext verwenden. Viele sind informell oder regional gefärbt und eignen sich daher eher für Gespräche und leichtere Texte als für formelle Berichte oder Geschäftskorrespondenz. Wichtiger als die aktive Verwendung ist das Erkennen: Wenn eine britische Kollegin beim nächsten internationalen Meeting sagt, ein Problem sei nur a storm in a teacup, wissen Sie sofort, was gemeint ist.

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