Among vs Between: Nu e doar o chestiune de doi sau mai mulți

Among și between sunt două prepoziții însoțite de o regulă pe care aproape toată lumea o știe pe jumătate: between e pentru două lucruri, among e pentru mai multe. Această regulă este greșită și, dacă o urmezi orbește, vei face tocmai greșelile pe care vrei să le eviți. Diferența reală ține de felul în care privești lucrurile — ca indivizi separați sau ca un grup compact — și, odată ce înțelegi asta, toate cazurile dificile se limpezesc de la sine.

Between: lucruri văzute ca indivizi separați

Folosește between atunci când elementele sunt distincte, fiecare în relație cu celelalte, indiferent câte sunt.

• The border between France and Spain. (granița dintre Franța și Spania)
• The talks between the four leaders. (discuțiile dintre cei patru lideri)
• It is hard to choose between the five designs. (e greu să alegi dintre cele cinci variante)

Observi că between the four leaders și between the five designs sunt ambele corecte, deși avem mai mult de două elemente. Fiecare lider, fiecare variantă de design, este un individ distinct — de aceea between funcționează perfect. Nu numărul contează, ci separarea lor.

Gândește-te, de exemplu, la un contract semnat de trei companii românești — o situație cât se poate de obișnuită în mediul de business. Vei spune the agreement between the three companies, pentru că fiecare companie este o parte distinctă a acordului.

Among: ceva înăuntrul unui grup

Folosește among atunci când ceva se află înăuntrul unui grup mai mare, tratat ca un tot unitar, fără să distingi membrii individuali.

• She felt calm among friends. (se simțea liniștită printre prieteni)
• The book is popular among students. (cartea este populară în rândul studenților)
• We walked among the trees. (am mers printre copaci)

Aici friends, students și trees formează un grup compact, un mediu general — nu niște indivizi nominalizați într-o relație concretă. Dacă nu poți indica elemente distincte aflate într-o relație unele cu altele, among este alegerea corectă.

Spre exemplu, dacă vorbești despre popularitatea unui serial românesc among viewers sau despre un obicei răspândit among young professionals din marile orașe, folosești among pentru că te referi la o masă de oameni, nu la persoane individuale.

Unde dă greș mitul celor „doi versus mai mulți"

Regula tradițională cedează exact în situații ca the agreement between the three companies. Conform mitului, ar trebui să folosești among, dar sună complet greșit — pentru că firmele sunt entități distincte, fiecare cu propriile interese și obligații contractuale. Gândind în termeni de indivizi separați versus grup compact, ajungi la răspunsul corect de fiecare dată.

Un alt exemplu care demontează mitul: the differences between the five candidates (diferențele dintre cei cinci candidați). Chiar dacă sunt cinci, fiecare candidat este un individ distinct — deci between este singurul corect.

Ghid rapid

Pune-ți o singură întrebare: cum privești elementele respective?

• Indivizi separați, aflați într-o relație unii cu alții (indiferent câți sunt)? → Between
• Un grup compact, o masă generală în care te afli sau care te înconjoară? → Among

O singură propoziție le conține pe amândouă: "The rivalry between the three teams was the talk among the fans." (Rivalitatea dintre cele trei echipe era subiectul de discuție în rândul fanilor.) — trei echipe distincte în relație directă (between), o masă generală de suporteri (among).

De ce contează în practică

Prepozițiile sunt cuvinte mici care spun multe despre grija cu care scrie cineva. Într-un e-mail profesional, un CV trimis unui angajator din UK sau Germania ori un raport pentru o companie internațională, o greșeală la o prepoziție atrage imediat atenția cititorului nativ. Nu e vorba de a fi pedant — e vorba de a comunica precis.

Dacă vrei să știi cât de bine stăpânești aceste detalii gramaticale, dă testul de nivel de engleză și vezi exact unde te situezi pe scala CEFR. Iar dacă vrei să îți dovedești nivelul oficial în fața unui angajator sau a unei instituții, aruncă o privire la certificatul de engleză pe care îl poți obține după examen.

Perechea during vs while merită aceeași atenție — și ea ascunde o distincție pe care mulți o ignoră, dar pe care vorbitorii nativi o simt imediat.